Seit Gründung der Österreichischen Landsmannschaft als „Deutscher Schulverein“ am 13. Mai 1880 ist es Vereinsziel, „Kinder vor dem Verlust ihres Volkstums zu schützen“ – so Bundespräsident Dr. Rudolf Kirchschläger zur 100-Jahr-Feier. Zu Beginn wurde dies vor allem mit bildungspolitischen Aktivitäten geleistet. So hat unser Verein bis zum Ersten Weltkrieg 152 eigene Bauten für Schulen und Kindergärten errichtet und 410 Bauunterstützungen gewährt, 80 Lehrer und 100 Kindergärtnerinnen standen in seinem Dienst. Er war der erste und größte der um die deutschen Volksgruppen und Sprachinseln besorgten Vereine und Vorbild für den 1881 in Berlin gegründeten Allgemeinen Deutschen Schulverein mit später mehr als 2,5 Millionen Mitgliedern. 1889 folgte in Graz der Verein „Südmark“, der im steirischen Grenzgebiet vor allem wirtschaftliche Hilfe durch Darlehen leistete.
Auch in der Zwischenkriegszeit unter verschärften Bedingungen und eigener materieller Not wurden Schulen und Kindergärten gebaut, betrieben und unterstützt. Nach dem Zusammenbruch von 1945 fiel all das weg, und es stand für lange Zeit die materielle Hilfe im Vordergrund, bis sie heute wieder vorwiegend der ideellen Unterstützung gewichen ist.
Bewegte Geschichte und zeitabhängige Erfordernisse in fast 150 Jahren Schutzarbeit! Diese war und bleibt wichtig, weshalb ihr der gebührende Stellenwert gegeben werden soll: Der 13. Mai sei in diesem Sinne von nun an der „Tag der Schutzarbeit“!
Unüberblickbar sind die zahlreichen Einzelaktivitäten, die im Rahmen der Schutzarbeit geleistet wurden und werden – nicht nur von der ÖLM, sondern auch von vielen Privatleuten, Pfarren usw. Sie alle gaben und geben Hilfe für notleidende deutsche Gemeinden in Osteuropa und Übersee, tragen durch ihr Engagement zur Verbundenheit mit der kulturellen Identität der Deutschen außerhalb deutscher Staatsgrenzen und zu ihrem Erhalt bei und bilden damit ein festes Band aus der Vergangenheit in die Zukunft. Am 13. Mai soll all den ehrenamtlichen Helfern ein Dankeschön für ihre große Leistung ausgesprochen werden!
Ulrike Raich
2. Obmann der Österreichischen Landsmannschaft
