von Gero Mielczarek
Das Bild des Schäfers oder Hirten ist ein archetypisches. Wir assoziieren das Arkadien-Idyll, die Stunde des Pan und des Widders. Im Christentum ist der Hirte mit seiner Herde Sinnbild der Gemeinde, die sich um den Priester, Pastor oder Pfarrer scharrt. Das Seßhaftwerden von Menschengruppen beruhte nicht zuletzt auf der Entwicklung vom Jäger und Sammler zum Ackerbauern und Viehhalter. Dem Hüter der Herden kam dabei immer eine besondere Rolle in der Dorfgemeinschaft zu. Er hatte eine große Verantwortung, stellten die Herden doch ein hohes Gut der Gemeinschaft dar, das Nahrung sowie Material für Kleidung und Ausrüstung lieferte. Sie waren stets Gefahren ausgesetzt – Witterung, Raubtieren und Raubzügen feindlicher Nachbarn. Auch das Vermehren der Herde durch Zucht und Selektion oblag ihm. In Renaissance und Barock kam es zu einer Idealisierung von Schäfer und Schäferin, die sogar eigene Genres wie die Schäferdichtung hervorbrachte. Auch in der bildenden Kunst wurde der Schäfer als Sujet entdeckt. Oft wurde er mit Flöte dargestellt, im Mittelmeerraum mit der Panflöte, in Zentraleuropa mit der Blockflöte oder Sackpfeife. Aufgrund seines Einzelgängertums und seiner typischen Kleidung mit breitkrempigem Hut, Lodenumhang und Schäferstock wurden ihm seherische und heilende Kräfte zugesprochen, im Mittelalter galt er allerdings mitunter auch als unehrlicher Beruf, ähnlich dem Müller.
Wachsender Stellenwert der Landschaftspflege
In der heutigen Zeit haben viele Schäfer ihre Zunftkleidung bewahrt, stehen aber gänzlich anderen Herausforderungen gegenüber. In den kleinteiligen Feldfluren, die durchschnitten sind von Ansiedlungen und Verkehrswegen, ist es nicht einfach, die Hütung als stationärer oder Wanderschäfer fortzusetzen. Die Vermarktung des Fleisches konkurriert mit den Erzeugnissen der industriellen Massentierhaltung oder mit Importware aus Übersee, insbesondere aus Neuseeland, wo aufgrund riesiger Weideflächen und gigantischer Herdengrößen zu ganz anderen Konditionen produziert wird. Die hohen Lohnkosten für die Schafschur decken mitunter nicht den Erlös des Wollverkaufes. Deshalb kommt dem Aspekt der Landschaftspflege ein immer bedeutenderer Stellenwert zu. Das Offenhalten der Kulturlandschaft, insbesondere in Landschaftsschutzgebieten, Heiden und Mooren wird zunehmend zu einem existenzsichernden Faktor. Auch das Freihalten von Deichflächen und kommunalen Splitterflächen ist ohne Maschineneinsatz nachhaltiger. Der AfD-Bürgermeister Hannes Loth aus Raguhn-Jeßnitz, der erste seiner Partei in ganz Mitteldeutschland, hat seine Masterarbeit zum Thema Schafbeweidung kommunaler Grünflächen als Alternative zur konventionellen, mechanischen Pflege am Bespiel der Verbandsgemeinde Raguhn-Jeßnitz verfaßt und steht damit einem Pilotprojekt vor.
Hungrige Wölfe und „urbane Wolfsversteher“
Zu allen Unwägbarkeiten des Schäferberufes kam in Mitteldeutschland und mittlerweile auch in Niedersachsen die potenzierte Ausbreitung des Wolfes durch Totalschutz und absolutes Bejagungsverbot. Die explodierenden Populationen und die damit einhergehende Ausbreitung führten zu massiven Problemen bei den Weidetierhaltern. Auch wenn sie grundsätzlich willens sind, durch bessere Zäune – wolfssichere Zäune sind ein Phantasieprodukt urbaner Wolfsversteher, spektakuläre Überwindungen von teils meterhohen Zäunen findet man im Netz zuhauf – und den vermehrten Einsatz von Herdenschutzhunden selbst ihren Beitrag zur Vermeidung von Rissen zu leisten, ist das größte Hemmnis der überbordende bürokratische Aufwand bei der Beantragung von Rissentschädigungen. Die aus Steuermitteln finanzierten „Wolfskompetenzzentren“ wollen beschäftigt sein und unterstellen grundsätzlich erst einmal wildernde Hunde oder Füchse, um aufwändige Genanalysen durchführen zu können.
Vom „Leistungshüten“ auf den Schäferball
Bei all diesen fordernden Rahmenbedingungen sind die übriggebliebenen Schäfer doch Stolz auf ihr jahrhundertealtes Handwerk und treffen einander regional und überregional in ihrer Zunft zu Wettbewerben, dem sogenannten Leistungshüten, um ihr Können und das ihrer vierbeinigen Helfer unter Beweis zu stellen. Bei diesem Stelldichein kommen die oft über Generationen geführten Familienbetriebe zusammen und lösen unter den kritischen Augen der Prüfer, in der Regel selbst erfahrene Schäfer, und des fach- und sachkundigen Publikums Problemstellungen wie das Durchtreiben von Nadelöhren im Gelände, und die Überwindung von Gattern oder Wasserhindernissen, oft in großräumiger Umfassung, wo aufgrund der Dynamik der Herdenbewegung die Hunde raumgreifend arbeiten und die Herde nicht aus den Augen lassen. Dabei präsentieren die Schäfer auch ihre an der Praxis orientierte Zunftkleidung mit breitkrempigem Hut, Schaftstiefeln und Stiefelhosen, reich verzierten Westen und individuellem Hirtenstock mit dem charakteristischen Rundhaken am Ende. Natürlich ist der Ehrgeiz vorhanden, mit den eigenen Hunden als erfolgreiches Gespann zu agieren, aber mindestens gleichrangig geht es darum, mit Gleichgesinnten in Austausch zu kommen und die Tradition zu wahren. Gekrönt wird das Leistungshüten dann am Abend mit der Siegerehrung und einem zünftigen Schäferball, bei dem die Teilnehmer unter Beweis stellen, daß nicht nur Schafe und Hunde durstig sind.
