Die Bundesrepublik Deutschland ist ein föderales Gebilde, in dem die Bundesländer im Gegensatz zur Republik Österreich Staatsqualität haben. Daher nennen sich in der Alpenrepublik die regierenden Ressortchefs auch Landesräte und nicht (Staats-)Minister wie jenseits des Inns. Im benachbarten Freistaat Bayern leben nicht nur Baiern bzw. Bajuwaren. So gibt es dort offiziell vier Stämme, nämlich die Altbayern – also Ober- und Niederbayern sowie Oberpfälzer –, die Schwaben und als dritter Stamm die Franken. Nach 1945 wurden die Sudetendeutschen als vierter Stamm Bayerns anerkannt, da sehr viele Vertriebene aus Böhmen, Mähren und Sudetenschlesien – nicht zuletzt aufgrund der räumlichen Nähe zur alten Heimat – im Freistaat Aufnahme fanden.

Doch das Siedlungsgebiet des Stammes der etwa fünf Millionen Franken erstreckt sich nicht nur auf Bayern, sondern auch auf Baden-Württemberg, Hessen und Thüringen. Dies hört man deutlich am Dialekt und zwar im Südwesten in der Region um Hohenlohe und Tauberfranken, die zu Württemberg (nicht zu Baden!) gehört, im Norden in der hessischen Rhön um Gersfeld, das 1866 Bayern abtreten mußte, sowie im Nordosten bis zum Rennsteig im Thüringer Wald. Genaugenommen gibt es sogar in Westsachsen, im westlichen Erzgebirge und Teilen des sächsischen Vogtlandes nahe Hof einen fränkischen Dialekteinschlag; die dortigen Bewohner haben jedoch kein fränkisches Bewußtsein. Interessant ist auch der äußerste Südosten Bayerns. Im Rupertiwinkel, einst Teil des Erzstiftes Salzburg, der 1810 zu Bayern kam, ist der mittelbairische Dialekt mit einer Altsalzburger (Oidsoizburger) Mundart verwoben. Auch hier zeigt sich, daß trotz des Wechsels der Zugehörigkeit zu einem Staat vor mehreren Jahrhunderten der Dialekt weiter bestehen blieb.

Doch nochmals zurück zum Vogtland: Dieses Gebiet erstreckt sich über drei Bundesländer: Bayern, Thüringen und Sachsen.  In letzterem leben die meisten Vogtländer. Bis zur Vertreibung 1945/46 zählte man auch das böhmische Grenzgebiet, also um Asch bis nach Eger, sowie Teile des böhmischen Erzgebirges zum Vogtland, was sich auch im Dialekt niederschlug. Berühmteste Vogtländerin ist die Schlagersängerin Stefanie Hertel; auch der erste deutsche Kosmonaut im All, Siegmund Jähn, stammte aus dieser Region.

In der Bundesrepublik Deutschland sind vier Ethnien als autochthone Minderheiten anerkannt: die Friesen, die Dänen, die Sorben und die als Sinti und Roma bezeichneten Zigeuner. Das Besondere bei den Friesen ist, daß diese eine eigene Sprache haben, die nicht mit dem Plattdeutschen verwechselt werden darf. Ihr Siedlungsgebiet liegt in den Bundesländern Niedersachsen und Schleswig-Holstein. Die Dänen in der BRD leben in Südschleswig. Nordschleswig gehört zu Dänemark und wurde im Versailler Vertrag nach einer Volksabstimmung 1920 vom Deutschen Reich abgetrennt. Die Partei der dänischen Minderheit, der Südschleswigsche Wählerverband (SSW), ist bei den Landtagswahlen in Schleswig-Holstein von der Fünf-Prozent-Hürde befreit. Trat der SSW früher nur im klassischen Siedlungsgebiet der Dänen, im Regierungsbezirk Schleswig, mit Direktkandidaten an, ist er nun auch teilweise im Regierungsbezirk Holstein präsent. Bei den Bundestagswahlen 2021 und 2025 trat der SSW an und errang ein Mandat.

Die slawische Minderheit der Sorben, die in der DDR besonders gefördert wurde, siedelt in der Lausitz, die in den Bundesländern Brandenburg und Sachsen liegt. Sie verfügt über eigene Schulen, in Bautzen gibt es ein sorbisches Gymnasium. Im Gegensatz zu Brandenburg, wo sorbische Listen von der Fünf-Prozent-Hürde befreit sind, sind diese in Sachsen, wo die Mehrheit der Sorben lebt, nicht privilegiert.

Zweimal versucht Budapest, die deutsche Volksgruppe zu magyarisieren.

Die sogenannte Lex Apponyi, drei den Schulunterricht betreffende Gesetze (1906/07) des Unterrichtsministers Graf Albert Appony, bedeutet einen schweren Schlag für die deutsche Volksgruppe in Ungarn. Appony, dem die Magyarisierung der sprachlichen Minderheiten ein Anliegen ist, legt fest: In den Grundschulen, in denen bisher in den Sprachen der Volksgruppen – zum Beispiel in Deutsch – unterrichtet worden sei, solle ab sofort das ungarische Idiom in einem Umfang gelehrt werden, daß jeder Schüler am Ende des vierten Schuljahres seine Gedanken in Wort und Schrift auf Ungarisch ausdrücken könne. Falls ein Lehrer dieses Ziel nicht erreiche, so würden ihm Disziplinarmaßnahmen drohen.  

In den 1930er-Jahren kommt es zu einer weiteren Maßnahme, die die Ungarndeutschen (Donauschwaben) trifft. Es handelt sich dabei um die vom Ministerpräsidenten Gyula Gömbös angestoßene Kampagne der Namensmagyarisierung. Auf Beamte und Soldaten wird starker Druck ausgeübt, ihren deutschen Familiennamen in einen ungarisch klingenden umzuändern. Der tiefere Grund liegt in der Person des Premiers Gömbös selbst. Er ist zu drei Vierteln deutscher Abstammung – tiefenpsychologisch wohl der Grund für sein übertriebenes Bekenntnis zum Magyarentum. 

Admiral Miklós Horthy, der als Reichsverweser die Stelle als Staatsoberhaupt führt, ist von der Idee der Namensmagyarisierung wenig angetan. Er schreibt an seinen Freund Graf Pál (Kosename: Bóli) Teleki, den zweimaligen Ministerpräsidenten, wie folgt: „Kedves Bóli! Részemről én mindig ellensége voltam és vagyok a névmagyarosításnak (…) Den Vogel erkennt man an seinen Federn“ [deutsch im Original].Übersetzt: „Lieber Bóli! Von meiner Seite war und bin ich immer ein Gegner der Namensmagyarisierung (…) Den Vogel erkennt man an seinen Federn.“

Der Kleinadelige Horthy gilt allgemein als bodenständiger Magyare, jedoch weist sein Stammbaum in dieser Beziehung einen kleinen Mangel auf, denn seine Großmutter mütterlicherseits, die Schauspielerin und Sängerin Elisabeth Gerber, ist die Tochter eines Wiener Dienstmannes. Ein Umstand, der Horthy verborgen geblieben ist, da über diese höchst standeswidrige Heirat seines Großvaters in der Familie Stillschweigen gewahrt wird. Nebenbei: Auch Horthys Nachfolger als Staatschef, nämlich der Pfeilkreuzler-Führer Ferenc Szálasi, der sich wie Gömbös als Ultranationalist gibt, hat väterlicherseits eine Wiener Großmutter, nämlich Julianna Helmreich.

Zurück zur Initiative des Gyula Gömbös, der ab 1. Oktober 1932 das Amt des Regierungschefs innehat und sofort ans Werk geht – denn zwischen August 1933 und Oktober 1935 stellen 68.019 Personen einen Antrag auf Magyarisierung ihres Familiennamens. 52,9 % der Antragsteller haben bisher einen deutschen, 35,8 % einen slawischen, 2,9 % einen rumänischen sowie bloß 2,1 % einen für Personen jüdischer Abstammung typischen Familiennamen. Knapp mehr als zwei Prozent, das scheint wenig, aber es ist zu bedenken, daß viele israelitische Religionsverwandte einen deutsch klingenden Namen haben. Da Gyula Gömbös bereits im Oktober 1936 im Alter von bloß fünfzig Jahren stirbt, bedeutet dies das Aus für die von ihm betriebene Änderung der Familiennamen. Sein Nachfolger Kálmán (Koloman) Darányi zeigt daran wenig Interesse. Auffallend ist, daß von den endgültig unerledigt bleibenden Anträgen (immerhin 5.398) ein Großteil auf solche von jüdischen Antragstellern fällt (3.440).

Von hohen Offizieren donauschwäbischer Abstammung, die einen ungarischen Familiennamen annehmen, seien zwei erwähnt. Der eine schreibt sich ursprünglich Franz Knausz. Der 1887 in Raab (Győr) geborene nimmt 1934 den Mädchennamen seiner Mutter an und heißt fortan Szombathelyi. Er steigt im Zweiten Weltkrieg zum Oberbefehlshaber der Honvéd-Truppen an der Ostfront auf und bekleidet von September 1941 bis April 1944 das Amt des Generalstabchefs. Nach Kriegsende folgt seine Auslieferung an Tito-Jugoslawien, wo er wegen des Massakers von Neusatz (serb. Novi Sad) zum Tode verurteilt und hingerichtet wird.

Der andere hochrangige Offizier heißt zuerst Gustav Hautzinger, jedoch bereits ab 1924 Gusztáv Jány, denn er nimmt lange vor der Gömbös-Kampagne ebenfalls den Mädchennamen seiner Mutter an. Jány ist Befehlshaber der ungarischen zweiten Armee, die am Donbogen von den Russen im Jänner 1943 praktisch ausgelöscht wird. 1947 verurteilt ihn ein Budapester Volksgericht wegen Kriegsverbrechen zum Tode. Im Laufe des Prozesses wird Jány von seiner Vergangenheit eingeholt: Der Richter spricht ihn spöttisch mit „Herr Hautzinger“ an …

Seit drei Jahrzehnten findet im ostslowakischen Metzenseifen/Medzev das Jugendlager der dortigen Ortsgruppe des Karpatendeutschen Vereines statt, so auch in diesem Jahr. Eine Woche lang standen Gemeinschaft, Sprache, Kultur und vor allem die Freude der Kinder im Mittelpunkt. Das Jugendcamp ist damit weit mehr als eine Ferienveranstaltung: Es ist ein lebendiges Zeichen dafür, wie wichtig persönliches Engagement für den Erhalt von Sprache, Tradition und kultureller Identität der deutschen Volksgruppe in der Slowakei ist. Schon seit vielen Jahren wird es von der Österreichischen Landsmannschaft unterstützt – nun war es Zeit für einen Lokalaugenschein.

Die etwas über 4.000 Einwohner zählende Gemeinde liegt in der Ostslowakei im Bodwatal, im historischen Gebiet des sogenannten karpatischen Erzgebirges. Die Region blickt auf eine jahrhundertealte Geschichte zurück, die über Jahrhunderte vom Bergbau und von der Metallverarbeitung geprägt wurde. Die Landschaft des Bodwatals ist, ungeachtet ihrer industriellen Vergangenheit, mit wunderschönen Mischwäldern gesegnet. Zahlreiche Rückhaltebecken (Bild rechts) erinnern einerseits an die frühere industrielle Nutzung und die Hammerwerke der Region, andererseits bieten sie heute sauberes Wasser und Lebensraum für zahlreiche Fischarten. Auch sprachlich besitzt Metzenseifen eine Besonderheit: Das Mantakische, die örtliche deutsche Mundart, geht auf eine jahrhundertealte Tradition zurück und wird seit mindestens 800 Jahren in unterschiedlichen Formen überliefert.

Besonders hervorzuheben ist neben den Organisatoren vor Ort das großartige Engagement der zehn jugendlichen Helfer aus der Bundesrepublik Deutschland, die ihre Zeit ehrenamtlich zur Verfügung stellten und eine ganze Woche gemeinsam mit den Kindern verbrachten: Mit viel Begeisterung, Geduld und persönlichem Einsatz gestalteten sie ein abwechslungsreiches Programm. Sportliche Aktivitäten gehörten ebenso dazu wie gemeinsames Malen und Singen. Dabei wurde nicht nur gespielt und gelacht, sondern ganz selbstverständlich wurde auch die deutsche Sprache im gemeinsamen Tun gepflegt und weitergegeben. Die Kinder erleben Deutsch somit nicht nur als Unterrichtsfach, sondern als Sprache der Gemeinschaft, des Spieles und der Freundschaft. Gleichzeitig erfahren sie, daß Tradition nichts Starres sein muß, sondern mit Leben erfüllt und von jeder Generation neu gestaltet werden kann.

Den Abschluß bildete am letzten Tag ein gemeinsames Programm, bei dem die Kinder zeigen konnten, was sie während der Woche erarbeitet hatten: Mit viel Freude und Einsatz präsentierten sie Tänze und Volkslieder nebst einer Aufführung der „Bremer Stadtmusikanten“ als Theaterstück, bei der die jungen Teilnehmer ihr schauspielerisches Talent unter Beweis stellten.

Dort ansetzen, wo Zukunft entsteht: bei den Kindern und Jugendlichen

Das 30. Deutsche Jugendlager in Metzenseifen ist damit ein hervorragendes Beispiel dafür, was ehrenamtliches Engagement bewirken kann. Zehn Menschen investieren eine Woche ihrer Zeit – und schaffen damit Erinnerungen, Freundschaften und ein Stück Zukunft für die deutsche Volksgruppe in der Ostslowakei. Gerade deshalb verdienen jene Menschen besondere Anerkennung, die ihre Freizeit einsetzen, um anderen etwas weiterzugeben. Die ÖLM unterstützt solche Initiativen daher sehr gerne. Denn wer kulturelle Gemeinschaft und sprachliche Identität bewahren will, muß vor allem in die junge Generation investieren. Hier kommen auch unsere Spender ins Spiel: Genau solche Initiativen sind es, die von Ihnen gefördert werden und wo Ihre Spenden 1:1 dort ankommen, wo sie gebraucht werden. Das Beispiel von Metzenseifen sollte Schule machen und auch an anderen Orten möglich sein, und das vielleicht sogar mehr als einmal im Jahr. Denn wenn wir wollen, daß deutsche Sprache, Kultur und Gemeinschaft auch in Zukunft lebendig bleiben, dann müssen wir dort ansetzen, wo Zukunft entsteht: bei den Kindern und Jugendlichen.

Tradition aus Pflicht und Stolz

Am 26. September 2026 veranstaltete der Kärntner Abwehrkämpferbund (KAB) im Congress Center Wörthersee seine traditionelle Landesfeier zum 10. Oktober 1920. Damals war die Bevölkerung Südkärntens (Zone A) dazu aufgerufen worden, über die Zukunft dieses Teiles Kärntens abzustimmen. Der Volksabstimmung vom 10. Oktober 1920 war ein zweijähriger Abwehrkampf vorausgegangen. Mit der Waffe in der Hand hatte sich Kärnten gegen die feindliche Besetzung Südkärntens durch Truppen des neu gegründeten SHS-Staates (Königreich Jugoslawien) gestellt und in Paris bei den Entente-Mächten eine Volksabstimmung erzwungen.

Das Blutopfer von 150 Kärntner Abwehrkämpfern war nicht umsonst gewesen.

Bei der Volksabstimmung vom 10. Oktober 1920 sprach sich eine Mehrheit für den Verbleib Südkärntens bei der Republik Österreich aus. Neben dem Kärntner Heimatdienst (KHD) pflegt der KAB als größerer Traditionsverband das Andenken an die Jahre des Kärntner Abwehrkampfes von 1918-1920. Ohne den militärischen Widerstand und die heldenhafte Gegenwehr der Kärntner, an deren Seite auch Formationen aus den anderen Bundesländern kämpften, wäre Südkärnten in Saint-Germain bei den Verhandlungen Jugoslawien zuerkannt worden. Der 10. Oktober 1920 stellte nicht nur ein Bekenntnis Kärntens zur Republik Österreich dar: Der Abwehrkampf war auch ein Kampf für das nationale Selbstbestimmungsrecht, das anderen deutschen Volksgruppen wie den Sudetendeutschen oder den Südtirolern 1918/19 verwehrt worden war.

Gründung des KAB

Daß der 8. Oktober 1955 als Gründungstag für den KAB ausgewählt wurde, war kein Zufall, denn mit der Landesfeier zum Abstimmungstag vom 10. Oktober 1920 konnte sich der Abwehrkämpferbund gleich einer großen Masse präsentieren. Dutzende ehemalige Abwehrkämpfer traten schon bei der Feier 1955 dem KAB bei. Treibende Kraft für die Einrichtung eines Trägervereines zur Pflege des Abwehrkampfes war der in Klagenfurt tätige Rechtsanwalt Dr. Hans Pichs. Der 1885 in Winklern im Mölltal geborene Jurist war in der Zeit des Abwehrkampfes Sekretär des damaligen Landeshauptmannes Arthur Lemisch. Zum ersten Vorsitzenden des KAB wurde am 18. Dezember 1955 Hofrat DI Hubert Brabek gewählt.  Zunächst bestand nur für aktive Abwehrkämpfer die Möglichkeit, Mitglied im KAB zu werden, was im Gründungsjahr sinnvoll war – lebten doch im Jahr der Unterzeichnung des österreichischen Staatsvertrages vor allem im Abstimmungsgebiet Südkärntens sowie in den 1918 umkämpften Tälern wie dem unteren Gailtal oder dem Lavanttal noch Hunderte von Abwehrkämpfern.

Bei der zweiten Jahreshauptversammlung von 1956 fasste der KAB den Beschluß, auch die Traditionsträger als Mitglieder in den KAB aufzunehmen. Es waren Töchter und Söhne von Abwehrkämpfern. Als erste Traditionsträger wurden Hofrat Prof. Dr. Valentin Einspieler und LAbg. Erich Sila aufgenommen. Beide setzten Initiativen, um den Abwehrkämpfern eine finanzielle Entschädigung zukommen zu lassen. In weiterer Folge konnten auch Personen Mitglieder des KAB werden, die sich zu den Zielsetzungen des Traditionsvereines bekannten.

Später wurden Ortsgruppen gegründet, zuerst im Grenzland und dann in den übrigen Landesteilen. Von diesen wurden Initiativen gesetzt, um am Vorabend des 10. Oktobers Gedenkfeiern in den Gemeinden zu veranstalten. Diese Feiern fanden vornehmlich im Abstimmungsgebiet statt. Auch das Abbrennen von Höhenfeuern war eine Initiative des KAB, was auf die Freudenfeuer des 10. Oktobers 1920 zurückgeht. Heute verfügt der KAB über 52 Ortsgruppen – auch in Wien existiert eine Gruppe. Die Gesamtzahl der Mitglieder liegt bei mehr als 8.000. 2011 wurde sogar eine KAB-Jugendgruppe gegründet, in der zukunftsweisende Nachwuchsarbeit geleistet wird. 

Herausforderungen für die Zukunft

Die ständigen Angriffe linksextremer Bilderstürmer gegen Denkmäler des KAB, die immer wieder mit kommunistischen Symbolen beschmiert werden, rufen zu erhöhter Wachsamkeit auf. Die Speerspitzen linker Ideologen richten sich dabei auch gegen das vom KAB am Klagenfurter Domplatz errichtete Mahnmal, das an die 1945 von Tito-Partisanen ermordeten 100 Kärntner Zwangsverschleppten erinnert. 2020 verabschiedete der KAB deshalb anläßlich der 100-Jahr-Feier eine Kärntner Erklärung. In dieser Erklärung bekennt sich der KAB zu den abendländischen Werten, zum Patriotismus und zum Erhalt der eigenen Kärntner Identität.

Kärnten, frei und ungeteilt!

Diese Ziele gilt es nach wie vor zu bewahren, um eine Umschreibung der Geschichte des Kärntner Abwehrkampfes zu verhindern. Vor allem die Zeithistoriker an der Universität Klagenfurt bemühen sich darum, den Kärntner Abwehrkampf als bedeutungslose Fußnote in der Geschichte Kärntens darzustellen und in absurder Weise in die Nähe des Faschismus zu rücken. Gegen solche Diffamierungen leistet der KAB Widerstand und hält an seinen Zielsetzungen fest, um das Vermächtnis der Volksabstimmung vom 10. Oktober 1920 noch fester im Bewußtsein der Bevölkerung zu verankern. Der Kärntner Abwehrkämpferbund wird deshalb von seinen Forderungen auch in Zukunft keinen Millimeter abrücken und erneuert immer wieder den alten Ruf: „Kärnten, frei und ungeteilt!“

Der erste Tag begann mit kleinen Spielen zum Kennenlernen. Danach folgten Aufgaben, die sich mit der Landeskunde befaßten. Dieses Jahr waren die österreichischen Bundesländer das Thema. Am Dienstag sind wir nach Subotica/Maria Theresiopel gereist, wo wir den Deutschverein Theresiopolis besucht haben. Es war eine sehr schöne Gelegenheit, sich mit einigen Mitgliedern zu treffen und etwas über ihr Leben und ihre Kindheit zu erfahren. Die Kinder konnten auch Fragen stellen, es wurde für sie zudem ein kleines Quiz im Zentrum organisiert. Anschließend gab es Eis und einen Nachmittag im Freibad. Am nächsten Tag folgten nach „Eisbrecherspielen“ Theaterstücke: Die Teilnehmer sollten ein Märchen vorspielen, mußten davor aber alle Requisiten selbst vorbereiten. Am Nachmittag haben alle Gruppen dann ihr Märchen vor den anderen aufgeführt. Der Donnerstag war der letzte Tag des Lagers. An diesem Tag sind wir ins Zentrum von Großbetschkerek gefahren und waren Gäste des hiesigen Deutschvereines. Dieser Verein zeigt zurzeit zwei Ausstellungen, und zu beiden konnten wir auch einen Vortrag hören. Es ging um die Deutschen im Banat. Nach dem Mittagessen waren noch verschiedene Aktivitäten geplant, wie zum Beispiel grammatikalische Spiele.

Das diesjährige Ferienlager endete mit einer Evaluation. Nach dem Lesen der Evaluationsbögen waren wir sehr zufrieden, weil es fast 100 % positive Rückmeldungen gab. Wir hatten auch viele Teilnehmer, die jedes Jahr wiederkommen; wir hoffen, daß auch diejenigen, die das erste Mal dabei waren, in den kommenden Jahren wieder teilnehmen. Einen riesengroßen Dank an die ÖLM, weil wir dieses Lager ohne ihre Unterstützung nicht hätten verwirklichen können!

Gelebter Bürgersinn und Freiwilligeneinsatz

Kulturvereine, Sportclubs, Chöre, Schulinitiativen oder Hilfsgemeinschaften. Sie sind weit mehr als nostalgische Treffpunkte – sie verkörpern die Prinzipien bürgerschaftlichen Engagements über die Grenzen hinaus und schlagen Brücken zwischen Deutschland und den Gastländern.

Der Verein ist ein Kernstück deutscher Alltagskultur, darum widmete sich der ECKART unlängst diesem Thema mit einer Schwerpunktausgabe. In kaum einem anderen Land ist die Organisationsform so tief verwurzelt. Sie steht für Selbstorganisation, Gemeinsinn und Verantwortungsbewußtsein – Grundpfeiler demokratischer Kultur. Wo Deutsche sich niederlassen, entstehen Vereinigungen mit vertrauter, mitunter belächelter, aber bewährter Struktur: Satzung, Vorstand, Mitgliederversammlung.

Schon im 19. Jh. gründeten Auswanderer in Nord- und Südamerika Turn- und Gesangsvereine oder Hilfsgesellschaften. Sie bewahrten Sprache und Bräuche, engagierten sich aber bald auch sozial: Sie errichteten Schulen, Theater, Bibliotheken oder Krankenhäuser, unterstützten Bedürftige und beteiligten sich an kommunalen Projekten – freiwillig, unentgeltlich und dauerhaft. Damit wurden sie zu Akteuren lokaler Zivilgesellschaften. Daran hat sich bis heute nicht viel geändert.

„Deutsch sein heißt, eine Sache um ihrer selbst willen zu tun“

Im Verein wird Solidarität praktisch, hier entsteht Vertrauen durch gemeinsames Tun. Das Prinzip der Freiwilligkeit, das dem Vereinswesen zugrunde liegt, spiegelt sich auch in anderen Formen bürgerschaftlichen Handelns. Ein frühes Symbol dieser Haltung war die preußische Lebensrettungsmedaille, die Menschen für selbstlosen Einsatz ehrte, und die Namen der Träger sagen einiges über die damalige Gesellschaft aus: Etwa Prinz Friedrich Karl von Preußen (rettete einen Jungen aus dem Rhein bei Bonn), Helmuth von Moltke, Otto von Bismarck, der Jagdflieger Oswald Boelcke, der ein französisches Kind aus einem Kanal ziehen konnte sowie der ostpreußische Unternehmer Victor Caillé, der sogar dreimal damit ausgezeichnet wurde. Diese Beispiele zeigen, wie tief Freiwilligkeit und Gemeinsinn in der deutschen Kultur verankert sind. Älteste noch existierende Organisation ist übrigens der sogenannte Baarverein mit Sitz in Donaueschingen, er wurde 1805 als „Gesellschaft der Freunde vaterländischer Geschichte und Naturgeschichte an den Quellen der Donau“ gegründet und gilt als älteste landeskundliche Vereinigung Deutschlands. Noch älter ist die „Leopoldina“, auch bekannt als Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina e. V. – Nationale Akademie der Wissenschaften. Sie wurde 1652 gegründet und ist die älteste naturwissenschaftlich-medizinische Gelehrtengesellschaft im deutschsprachigen Raum und die älteste dauerhaft existierende naturforschende Akademie der Welt.

In den USA wurde 1840 in New York der Orden der „Sons of Hermann“ gegründet – zunächst als Hilfsgesellschaft für deutsche Einwanderer mit Versicherungsschutz und sozialer Unterstützung. Heute steht er allen offen und fördert weiterhin deutsche Traditionen und soziale Programme. Ebenfalls 1840 entstand der Mainzer Carnevalsverein New York, einer von vielen Vereinen, die Geselligkeit, Theater, Musik und Bildung verbanden. Nach 1848 gründeten zahlreiche Immigranten – viele von ihnen politische Flüchtlinge – Turn-, Gesangs- und Unterstützungsvereine.

Landsmannschaften wie der Rheinpfälzer Volksfestverein New York, der Rheinpfälzische Unterstützungsverein Cincinnati und der Pfälzer Bund von St. Louis boten Neuankömmlingen Integration und Zusammenhalt. Ihre Feste, etwa der Dürkheimer Wurstmarkt und die Edesheimer Kerwe in Milwaukee, erfreuten sich großer Beliebtheit und förderten das deutsch-amerikanische Bewußtsein. Nicht umsonst wurde „German Gemutlichkeit“ zu einem Markenbegriff.

In all diesen Beispielen, von Lebensrettern über Hilfsgesellschaften bis zu geselligen Vereinen zeigt sich dieselbe Haltung: freiwilliges Engagement, Verantwortungsgefühl und Gemeinschaftssinn. Deutsche Vereine im Ausland sind daher weit mehr als kulturelle Inseln der Heimatpflege. Sie sind Orte des Miteinanders und sozialen Lernens. Indem sie Gemeinschaft stiften, Verantwortung fördern und über Grenzen hinweg wirken, verkörpern sie das Prinzip gelebter Zivilgesellschaft in seiner besten Form – als Zusammenspiel von Tradition, Engagement und Weltoffenheit.

Vor einigen Wochen fand der 12. Österreich-Tag in Budapest statt, organisiert vom BUSCH in Zusammenarbeit mit dem Österreichischen Kulturforum Budapest, dem Österreich-Institut und dem OeAD-Programm „Kultur und Sprache“. Die 40 Teilnehmern kamen aus verschiedenen ungarischen Regionen sowie von Bildungsinstitutionen wie der Österreichischen Schule Budapest und mehreren Hochschulen.

Thematisch zeigt sich seit 2011 eine Entwicklung: Anfangs unter Gründer Dr. Heinz Bernart standen Unterrichtshilfen und landeskundliche Inhalte im Fokus, später historische Themen zur österreichischen Identität. In den letzten Jahren rückten Literatur, Dramapädagogik, digitale Kompetenzen und KI stärker in den Mittelpunkt. Nach der Eröffnung durch BUSCH-Vorsitzenden Robert Wild und den neuen Kulturforumsdirektor Fabian Ortner wurde die OeAD-Materialplattform vorgestellt: Sie bietet moderne Unterrichtsmaterialien für Deutschlehrer weltweit, hilft bei der Vernetzung und basiert auf Prinzipien wie modularem Aufbau, DACH-Bezug und kulturreflexiver Didaktik. Zudem informiert sie über Förderungsangebote.

Judit Klein vom Goethe-Institut Budapest referierte über die Bedeutung von Minderheitenmedien für Identität und Sprach­erhalt. Vorgestellt wurden u.a. die Neue Zeitung, deutschsprachige Radio- und TV-Formate sowie soziale Medien der deutschen Minderheit in Ungarn. Der ORF-Journalist Philipp Maschl behandelte das Thema Desinformation. Er warnte vor der Gefahr von Desinformation durch Sozialen Medien für Jugendliche, die für viele mittlerweile als wichtigste Nachrichtenquelle gelten, zudem sinke das Vertrauen in Journalismus und KI-generierte Inhalte nähmen zu. Sonja Winklbauer präsentierte Dramapädagogik als effektive Methode im Sprachunterricht. Durch Rollenspiele, Improvisation und Theaterarbeit soll Sprache praxisnäher vermittelt werden. Am Nachmittag fanden Workshops statt. Im Workshop von Philipp Maschl wurden Strategien zur Erkennung von Desinformation erarbeitet.

Cornelius von der Mühlen

Auch im Jahr 2025 konnte die ÖLM durch Ihre Spenden zahlreiche Projekte umsetzen, um die deutsche Sprache und Kultur in Schlesien zu fördern. Projekte von Glatz, nahe der tschechischen Grenze, über Rybnik im Oberschlesischen Kohlerevier bis hin zum nördlichen Niederschlesien sollten die Sprachkenntnisse verbessern und die Verbundenheit stärken.

Aus der Tradition des Schulvereines heraus wurde etwa zusätzliches Unterrichtsmaterial für den Minderheitensprachunterricht in Malapane in Oberschlesien gestiftet, Jugendsprachkurse in Glatz und der Ferienkurs „Sommerlabor der Talente“ in Raschau, der einzigen Schule mit Schwerpunkt auf deutscher Kultur und Identität, wurden ermöglicht. Der fünftägige Kurs bot eine einzigartige Kombination aus Technik, Wissenschaft, Kunst, Kultur und Sport – alles auf Deutsch. Auch in kleinen Dörfern wie in Zelasno nahe Oppeln wurde vor allem die Lücke in der Tagesbetreuung von Kindern im Sommer geschlossen. Mit Unterstützungen für diverse Ferienaktivitäten wird auch den Eltern vermittelt: Euer Kind und auch Euer Berufsalltag profitieren vom Bekenntnis zur kulturellen Herkunft. Nicht unwichtig in heutigen Zeiten. Den Kindern wurden Tagesausflüge etwa nach Breslau, eine Schiffahrt auf der Oder und der Besuch von Museen ermöglicht.

Im Sommer fand ein Kulturfestival in Oderbeltsch (Belcz Wielkie) im nördlichen Niederschlesien statt. Vor hundert Gästen präsentierten Künstler deutsche Lieder und Texteinlagen, um den Bewohnern die deutsche Geschichte auf kreative Weise näherzubringen. Dieses Festival wurde erst durch die Unterstützung der ÖLM – also durch Sie, die Spender! – möglich, war ein großer Erfolg und wird daher 2026 fortgesetzt.

Diese Auswahl an Projekten aus dem Jahr 2025 spiegelt das engagierte Bemühen wider, die deutsche Sprache und Kultur in Schlesien lebendig zu halten und bei den zukünftigen Generationen zu fördern und stärkt die Bindung an die deutsche Herkunft – alles ermöglicht durch Ihre Spende. Danke!

Mit Siegfried Steger ist einer der letzten Zeitzeugen des Südtiroler Freiheitskampfes von dieser Welt geschieden. Am 21. Februar 2026 starb der Freiheitskämpfer aus Mühlen in Taufers mit 87 Jahren im Exil in Nordtirol. Fern jener Heimat, deren Freiheit ihm mehr bedeutet hatte als sein Leben.

Steger gehörte zu den vier „Puschtra Buibm“, einer Gruppe junger Südtiroler, die sich in den 1960er-Jahren gegen die Unterdrückungspolitik des italienischen Staates erhob. Durch Faschismus, Option und radikale Italianisierung waren Identität, Sprache und Volkstum der Deutschen und der Ladiner in Südtirol bedroht. Gemeinsam mit Sepp Forer, Heinrich Oberleiter und Heinrich Oberlechner wurde Steger zum Symbol des Widerstandes. Aus Heimatliebe und Verantwortung. Der Preis war hoch: Verfolgung, Verurteilung und lebenslanges Exil. Jahrzehntelang durfte er seine Heimat nicht mehr betreten. Selbst der Abschied von den Eltern blieb ihm verwehrt. Daß er nicht einmal dem Begräbnis seiner Mutter beiwohnen durfte, zeigt, wie wenig Italien bis heute bereit ist, dieses Unrecht aufzuarbeiten. Siegfried Steger trug das Exil ohne Bitterkeit, blieb aber stets aktiv. Für ihn war Selbstbestimmung keine Parole, sondern Überzeugung. Begnadigung lehnte er stets ab, weil „Freiheit nicht durch Gnade ersetzt werden kann“. Daß Südtirol heute Autonomierechte hat und im Wohlstand lebt, ist kein Geschenk Roms! Diese Rechte wurden politisch hart erkämpft, vor allem auch durch den Mut solcher Männer und Frauen, die große persönliche Opfer für ihr Volk brachten.

Mit Siegfried Steger ist der letzte der „Puschtra Buibm“ heimgegangen. Über tausend Schützen, Marketenderinnen und hunderte Landsleute begleiteten ihn auf seinem letzten Weg. Dies war weit mehr als eine Beerdigung. Es war ein bewegendes Bekenntnis zu Tirol, zu Opferbereitschaft und Heimatliebe. Siegfried Steger hat für Tirol gelebt und für Tirol gelitten. Sein Vermächtnis bleibt: Die Freiheit eines Volkes ist niemals selbstverständlich. Sie muß stets verteidigt werden.

Gudrun Kofler

In einer Ausgabe der ungarndeutschen Quartalszeitschrift Batschkaer Spuren taucht mein Heimatort Auerbach im Vogtland auf und ein bekannter Name: Reitzenstein. Frau Reitzenstein war Lehrerin an meiner Schule und galt als „Ungarin“. Auch einige meiner besten Freunde aus der Kinder- und Jugendzeit waren „Ungarn“. Dann erfahre ich in Baja von einer anderen älteren Dame, die ebenfalls nach Auerbach vertrieben worden war, deren Familie aber nach Ungarn zurückging. So kreuzen sich drei Lebenslinien, über Jahrzehnte versetzt. Frau Reitzenstein treffe ich in Rebesgrün, einem Dorf, das heute eingemeindet ist. Dort hat der Bund der Vertriebenen, Ortsgemeinde Vogtland, seinen Sitz. Nicht nur die Ungarndeutschen, sondern auch die Vertriebenen aus Ost- und Westpreußen, aus Pommern, Schlesien und dem Sudetenland. Wir setzen uns in den Traditionsraum. An der Wand hängen Leinentücher mit alten Sinnsprüchen, und ein paar Schneiderpuppen tragen Trachten zur Schau.

Heute gibt es in 130 Ländern Ungarndeutsche.

Drei Transporte hat es gegeben. Der erste, bereits 1946, führte nach Aschaffenburg und Ulm, wo sich noch immer eine ungarndeutsche Gemeinde befindet. Der zweite und der dritte – Sommer 1947 und Winter 1948 – endeten im Vogtland. Heute gibt es in 130 Ländern Ungarndeutsche. Meist wurden Frauen und Kinder verschleppt. Die Männer befanden sich in Kriegsgefangenschaft oder waren gefallen. Von der halben Million Ungarndeutschen in ganz Ungarn hatten sich 300.000 zur deutschen Nationalität bekannt, und sehr viele Männer hatten bei der SS gedient. Und zehntausende Ungarndeutsche und Ungarn befanden sich in russischen Arbeitslagern. Man wurde in einen Viehwaggon verladen, in dem es nichts gab. Ein Loch im Boden, wo an die dreißig Personen ihre Notdurft verrichten mußten. Hin und wieder ein Eimer Wasser.

Die Familien hatten sich über Generationen etwas aufgebaut. Frau Reitzensteins Vater war Schneidermeister. Sie hatten ein Haus in Vaskút. Als ich später Frau Marxer, die andere Vertriebene, mit dieser Information versorge, sagt sie sofort: „Ja, das war die Raizengasse, dort gab es mehrere Schneider“. Raizen, so nannten die Schwaben die Bunjewatzen, eine südslawische Ethnie, serbokroatisch sprechend. Auf der Potsdamer Konferenz wurden große Umsiedelungsprogramme beschlossen. Aus der Slowakei wurden ethnische Ungarn in die Batschka umgesiedelt. Diesen sollten die Deutschen nun Platz machen. Ein Zentner pro Person war als Mitnahme erlaubt. Vieh, Mobiliar, Haus und Hof wurden ersatzlos den „Slowaken“ übergeben.

Aus der ungarischen Tiefebene in die Tiefen des Uranbergbaus verschleppt

Schließlich kam der Transport in Pirna an, in der „Grauen Kaserne“ – ein legendärer Ort unter den Ungarndeutschen. Frauen und Männer wurden nun meist getrennt. Die Männer kamen ins Erzgebirge nach Johanngeorgenstadt und mußten im Uranbergbau arbeiten. Frau Reitzensteins Vater hatte Glück – man suchte Schneider in der Wismut. Die Frauen und Kinder kamen ins Vogtland. Sieben Personen mußten sich zwei kleine Zimmer teilen. Die Kinder kamen sogleich in die Schule. Die ersten drei Schuljahre hatte das Mädchen in Waschkut Ungarisch gelernt, zu Hause ein ungarndeutsches, schwäbisches Idiom gesprochen, nun saß sie mit deutschen Kindern zusammen, die einen starken Dialekt sprachen. So wurde sie schnell „die Ungarin“ und ob ihrer Aussprache verlacht. Diese Erfahrung war prägend: das anfängliche Ausgeschlossensein, das Verlachen; es hat fast tiefere Spuren hinterlassen als der eigentliche Heimatverlust. Ab der vierten Klasse besuchte sie die Schule in Auerbach, an der sie später Lehrerin werden sollte. Ich frage sie nach ihrer Heimat. Die Antwort erstaunt: Die Heimat sei Ungarn, auch wenn man hier zu Hause sei. Ob sie zurück wolle? Das nicht. Hier leben die Kinder, die schon nicht mehr fließend die Sprache sprechen, hier lebte sie mit ihrem Mann, und hier wird sie wohl sterben. Als ich später bei Frau Marxer sitze, komme ich mir wie ein Medium vor, das die beiden Schicksale miteinander verbindet. Als Kinder wohnten sie nur ein paar Schritte voneinander entfernt, beide saßen bei der Vertreibung im selben Viehwaggon und hatten vergleichbare Erfahrungen gemacht, aber die eine ist in der DDR geblieben, die andere ist zurück nach Ungarn gelangt.

Die Haare einer erwachsenen Frau bekam kein fremder Mann je zu Gesicht.

In Waschkut lebten vor dem Krieg drei Nationalitäten zusammen: die Schwabendeutschen als Mehrheit, die Ungarn und die Bunjewatzen. Das Leben war friedlich. Der Katholizismus verband. Auf der Straße wurde Schwäbisch gesprochen, in den Familien die Muttersprachen, in den Schulen Ungarisch. Die Gottesdienste waren dreisprachig. Unterschiede gab es trotzdem: Vor allem sah man an den Häusern und Höfen, wer darin wohnte. Die deutschen Häuser fielen durch ihre Ordnung auf, die landwirtschaftlichen Erträge waren größer. Man tauschte die Kinder zum Sprachaustausch aus. So verbrachten die deutschen Sprößlinge die Ferien in den nahegelegenen Orten, wo Ungarisch gelebt wurde, und von dort kamen die Kleinen zu den Deutschen. Schon an der Kleidung erkannte man die Nationalität und sogar das jeweilige Dorf. Die Frauen trugen ein Leben lang Kopftücher, aber jeder Ort hatte seine eigene Art, sie zu binden. Die Haare einer erwachsenen Frau bekam kein fremder Mann je zu Gesicht.

Probleme entstanden erst nach Hitlers Machtantritt – und das ist die große historische Lehre: Solange Frieden und Wohlstand herrschen, können kulturelle, ethnische, materielle und nationale Differenzen abgefedert werden, aber sie brechen zwangsläufig hervor, wenn historische Umbruchzeiten dämmern, wenn Not und Elend einziehen – dann werden scheinbar längst verheilte Wunden aufgebrochen, dann drängen Neid, Mißgunst und Mißtrauen an die Oberfläche.

Auf abgerissene Hühnerköpfe folgte die Deportation.

Der Vertreibung aus der Heimat gingen bereits schwierige Jahre voraus. Hitler hatte auch die Ungarndeutschen gespalten und sie den ethnischen Nachbarn entfremdet. Viele Schwaben waren bei der SS, der „Deutsche Volksbund“ wollte die politischen Interessen bündeln. 1943 begannen die Plünderungen. Zuerst die serbischen Partisanen, die viele Häuser plünderten, das Vieh stahlen. Ausgenommen waren die slawischen Bunjewatzen. Im Oktober 44 standen die „Russen“ im Dorf, meist ethnische Ukrainer. Sie nahmen alles mit. Die Frauen mußten sich wochenlang auf Heuböden verstecken. Ein Bild, das sich tief eingebrannt hatte, waren die herumliegenden Hühnerköpfe, die man dem gestohlenen Geflügel abgerissen und achtlos auf die Straße geworfen hatte. Dann folgten die Deportationen. Der zweite große Transport, im August 1946, betraf die Waschkuter Schwaben. Es ging um Volksbundleute und um jene, die sich bei der Volkszählung 1941 zum Deutschtum bekannt hatten – das waren 3.200 von 4.700 Waschkuten. 300 Leute aus Waschkut kamen in diesen Transport. Die arbeitsfähigen Männer zwang man in den Bergbau, die Frauen und Kinder mußten sich in den Ortschaften eine Unterkunft suchen und eine Existenz aufbauen.

In der ungarischen Heimat wurde derweil der Besitz der Ungarndeutschen verteilt. Zuerst, so erinnert sich Frau Marxer, kamen die Székler, noch während die Familie dort lebte. Sie waren primitive, unkultivierte Leute. Um Feuerholz zu machen, sägten sie Balken aus den Dachstühlen! Es folgten ungarische Siedler, „Agrarproletariat“, verarmte Landbevölkerung, Tagelöhner aus den ostungarischen Weiten. Ihnen wurde Land versprochen, Genossenschaften wurden gegründet. Aber auch dieses Experiment scheiterte schnell. Sie waren die strenge Landarbeit nicht gewohnt, kannten den Weinbau nicht. Schließlich kamen die „Slowaken“, ethnische Ungarn aus der Südslowakei, die ebenfalls in großem Umfang umgesiedelt wurden. Sie übernahmen die heruntergewirtschafteten und ausgeplünderten Güter – einige von ihnen blieben. Als manche der vertriebenen Schwaben illegal in die Heimat zurückkehrten, fanden sie ihre Häuser und Wirtschaften ruiniert und zerstört wieder.

Rettende Seidenstrümpfe

Die nach Deutschland Vertriebenen hatten derweil andere Sorgen. Die Frauen mußten sich Unterkünfte suchen, meist Einliegerwohnungen bei einheimischen Familien. Selten waren sie willkommen. Den Marxers ging es verhältnismäßig gut. Man war wohlhabend, für Waschkuter Verhältnisse. Die Mutter hatte einen Geldbetrag in Forint gerettet, den man nach und nach auf dem Schwarzmarkt umtauschte. Auch hochwertige Seidenstrümpfe wurden gehandelt. Noch vor der Vertreibung stieß der Vater zur Familie. Er kam aus der Kriegsgefangenschaft. Das Mädchen ging in die Schule. Es profitierte von seinen Deutschkenntnissen, mußte sich allerdings mühsam an den schweren Dialekt gewöhnen. Zu Hause lehrte der Großvater weiter Ungarisch. Trotz ihrer deutschen Abstammung waren die Eltern schon sehr magyarisiert, liebten Land, Kultur und Sprache. In der katholischen Kirche gab es jedes Wochenende eine ungarische Messe – längst war das Ungarische für viele Schwaben zur Hauptsprache geworden. Das Kind lebte sich schnell ein, schloß Freundschaften, aber die Eltern zog es zurück. Der Großvater hatte Kontakt zu Schleusern aufgenommen. So wagte man es im November 1948, über die Zonengrenze zu fliehen. Noch einmal taten die Seidenstrümpfe ihr Wunder. Als man bei Nacht und Nebel die ungarische Grenze überquert hatte, empfingen die Familie die Lichter eines Pfarrhauses. Dort hatte man sich bereits auf die Flüchtlinge vorbereitet.